Perlele se pare ca si-au facut aparitia cu mii de ani in urma, nenumarate referiri la iridiscenta lor gasim in relatarile egiptene, unde erau atat de iubite incat faraonii se ingropau cu ele. Cleopatra insasi a dizolvat o perla intr-un pahar de vin pe care l-a baut, pentru a-i demonstra lui Marc Antoniu ca poate consuma bogatia unui intreg popor la o singura masa.

 

 

In Roma antica erau considerate cel mai important simbol al bogatiei, iar in Grecia reprezentau dragostea si casnicia. Cavalerii din Evul Mediu le purtau pentru noroc in lupte. In perioada renascentista mai multe tari europene interziceau purtatul perlelor de altcineva in afara de nobilime. In timpul expansiunii europene in America, descoperirea perlelor in apele americane a contribuit la bogatia batranului continent, dar si la disparitia populatiei de stridii purtatoare de perle.

 

 

Perlele se formeaza in interiorul cochiliei anumitor specii de moluste ca un mecanism de aparare de un potential parazit. Molusca formeaza perla pentru a sigila parazitul, acoperindu-l cu straturi de carbonat de calciu (CaCO3) in forma de minerale aragonite si calcit legate de un compus denumit conchiolin, rezultand mama perlei denumit nacru sau sidef. Cele mai apreciate si cele mai valoroase sunt perlele rotunde, in forma de picatura.

 

 

Acestea sunt dintre cele mai rare, si, prin urmare, si mai scumpe. Apreciate sunt si cele rotunde aplatizate, denumite buton. Cele care au o forma neregulata poarta denumirea de baroc, fiind mai des intalnite si cu o valoare mai mica. Perlele naturale sunt formate din 100% carbonat de calciu si conchiolin si se formeaza prin sistemul de aparare explicat mai sus, molusca acoperind parazitul in mai multe straturi de sidef.

 

 

Perlele naturale sunt bijuterii foarte rare, iar valoarea lor este determinata ca si la alte nestemate, prin mai multi factori ca marime, forma, calitatea suprafetei, orientare si stralucire. Perlele naturale sunt adesea vandute individual sau asezate ca piese centrale in bijuterii unice. Exista foarte putine coliere de perle naturale identice, iar cele care exista valoreazã sute de mii de dolari.

 

 

Perlele de cultura si de imitatie se formeaza artificial prin implantarea unui parazit introdus de om si se pot distinge de perlele naturale prin verificare cu raze X. Perlele de cultura tind sa se formeze pe forma parazitului introdus artificial, iar o data supuse razelor X se va observa un nucleu solid, fara cercurile concentrice ce apar in mod normal la o perla naturala. In acest moment, 99% din perlele comercializate global sunt perle de cultura. Exista 4 tipuri majore de perle de cultura:

 

 

 

Sunt acele perle clasice pe care le cunoastem din siragurile de perle, cu cel mai mare luciu si cea mai mare finete, avand marimi intre 5mm si 11mm, cele mai mari fiind extrem de rare, cele mai comune fiind cele de 7 pana la 8mm. Culoarea unei astfel de perle este o combinatie intre culoarea corpului perlei si o culoare secundara, avand in general nuante de alb, crem sau, cu tratament special de iradiere nuante de negru. In cazul nuantelor secundare se intalneste roz, crem si argintiu.

 

 

 

 

Perlele de apa dulce sunt produse de midiile de apa dulce din China si au venit ca o varianta mai ieftina si mai putin calitativa la perlele Akoya. Cultivarea lor este diferita si nu vom gasi niciodata o perla de apa dulce perfect rotunda. Vin in nuante de pastel variate de la alb si negru la roz, piersica, lavanda, pruna, mandarina, depinzand de tipul de midie. Marimea tipica este intre 2 ºi 16 mm, cu marimea cea mai comuna de 7-8 mm. Cea mai comuna forma, cam 60%, este cea ovala sau de buton, restul fiind in forme baroc si semi-baroc. O singura midie poate produce pana la 40 de perle o singura data.

 

 

Perlele tahitiene provin din apele calde ale marilor din sud si sunt cultivate prin stridiile cu buza neagra. Acestea sunt singurele perle care au corp negru produs in mod natural si sunt foarte mari (9mm - 16mm). Nuantele acestor perle pot varia de la negru la gri, argintiu, verde, albastru sau violet. Perlele tahitiene au cea o mai mare valoare pUn colier mare, de calitate superioarã poate ajunge la mii de dolari. 

 

 

 

Aceste perle sunt cele mai rare si cele mai valoroase perle produse global. Se disting prin marime, cam 13mm in diametru (pot atinge si 18mm) si prin calitatea sidefului, avand o stralucire interioara si nu o reflectie a luminii. Sunt cultivate in apele calde din Australia, Indonezia, Filipine, Myanmar si Thailanda. Au nuante unice de la alb imaculat la un portocaliu intens. 90% dintre ele sunt in nuante de alb, crem sau argintiu si pot avea tonuri secundare de trandafiriu, verde sau albastru.